Carpinteros de SOLIDARIDAD

Dicen que la gente salva a la gente. Y eso lo han comprobado los voluntarios, ingenieros, carpinteros y otros profesionales que integran la iniciativa que recién celebra su primer centenar de proyectos terminados: Techos Pa’ Mi Gente.

De camino al National Disaster Resilience Conference, Amarilis González Domínguez, la directora ejecutiva de esta organización sin fines de lucro, comparte la historia de quienes han aportado a la recuperación post Huracán María, un techo a la vez.

OBRA: ¿De dónde y de quien(es) surge esta iniciativa esta idea? ¿Fue algo que se desarrolló de una manera orgánica?

TPMG: El proyecto comunitario Techos Pa’ Mi Gente nació de la empatía y de la frustración tres semanas después del paso del Huracán María. Al percatarme de que la ayuda no estaba llegando a mi comunidad, y que había muchas casas sin techo, logré escribir

en una de mis redes sociales: “Si tuviese toldos, yo misma los pondría”. Amigos en la diáspora y hasta desconocidos reaccionaron a la publicación y enviaron toldos desde

lugares tan lejanos como Australia, China, Alemania, España, Méjico, decenas de ciudades en Estados Unidos y Canadá. Así nació Toldos Pa’ Mi Gente (el nombre original de

la iniciativa). Llegaron cientos de toldos a mi casa y junto a la familia y vecinos convocamos voluntarios para buscar casas sin techo. Cada día se unían más voluntarios y personas venían de distintos puntos de la isla grande en busca de toldos. Se siguió regando la voz de que a esta comunidad llegaban toldos para repartir cuando las autoridades aún no contaban con ellos.

Poner un solo toldo tomaba demasiado trabajo de carpintería. Mi esposo, Marcos O. Arocho Ramírez, es ingeniero licenciado y nos señaló que era más conveniente reparar

techos de manera más permanente. Así, la iniciativa evolucionó a lo que hoy se conoce como Techos Pa’ Mi Gente (TPMG Corp).

TPMG cuenta con carpinteros y con la consultoría de expertos como el ingeniero Marcos O. Arocho Ramírez, miembro del capítulo local de la Mechanical Contractors Association (MCA).

OBRA: ¿Cuál ha sido la evolución de TPMG?

TPMG: Ya somos una entidad sin fines de lucro registrada en el Departamento de Estado con las debidas exenciones y en el IRS como una entidad 501, lo que permite a individuos y empresas tener beneficios contributivos por donar o colaborar.

El proyecto utiliza la Guía para casas resistentes a huracanes, del Colegio de Ingenieros y Agrimensores de Puerto Rico y la propuesta de construcción resiliente diseñada por el Ingeniero Johann Zimmermann, de Menonite Disaster Services. La idea es minimizar que las personas vuelvan a pasar por la trágica experiencia de perder sus techos.

OBRA: ¿Con cuánta gente cuentan ahora? ¿Qué tipo de personas componen su grupo?

Desde 2017 hasta 2020, el proyecto se movió 100% con voluntarios locales y de otros países. A partir del 2020, Presbyterian Disaster Assistance (PDA) apoyó financieramente la iniciativa auspiciando dos puestos administrativos por un año. Esto permitió reubicar las

operaciones para dar una estructura más formal al proyecto. Luego del año, PDA nos apoyó una vez más con tres posiciones, lo que ayudó a la auto sustentabilidad de los salarios. Nos otorgaron una subvención para tener miembros AmeriCorps VISTA y desde enton-ces, la organización no ha dejado de crecer. El trabajo se sigue esencialmente con voluntarios, en su mayoría provenientes de iglesias, clubes, escuelas y universidades.

En 2024, gracias a una colaboración financiera de Lutheran Disaster Response reclutamos

carpinteros locales. Así avanzamos, pues la construcción no se detiene ni depende solo de voluntarios.

OBRA: ¿Qué planes futuros tienen?

TPMG: Actualmente desarrollamos el plan para una región caribeña fuerte y resiliente; estamos participando de unos diálogos con líderes de otras 20 naciones de nuestra región para identificar y compartir estrategias que han funcionado tanto para ellos, como para nosotros. Queremos seguir adiestrando voluntarios para la recuperación tanto localmente

como en todo el Caribe. Este año estamos celebrando que hemos alcanzado los 100 techos, en un esfuerzo esencialmente de base comunitaria, fomentando el voluntariado y la resiliencia.

Nuestro centro de operaciones se encuentra en [lo que era] una propiedad en desuso, vandalizada y que se había convertido en un problema para la comunidad. Actualmente, desarrollamos proyectos que fortalecen a las comunidades que rodean las facilidades. Estamos preparando ese lugar para convertirlo en un centro de servicios en caso de emergencia: tenemos un sistema de placas solares que nos permite tener estaciones de carga para aparatos médicos eléctricos y de comunicación como computadoras o teléfonos. Además, contamos con un sistema de cisternas que permitirá proveer agua potable a la comunidad aledaña en caso del que el servicio de agua potable municipal falle por tiempo prolongado. Por último, contamos con una cocina comunitaria desde donde se

puede cocinar para la comunidad en caso de una emergencia. Allí se gesta la resiliencia, el voluntariado y la esperanza; se ofrecen talleres de carpintería, albañilería, preparación para la temporada de huracanes y seguridad alimentaria.

OBRA: ¿Cómo se sienten hoy con el trabajo realizado?

TPMG: Nunca imaginamos llegar hasta aquí, sin embargo, nos da gran satisfacción saber que estas familias que ayudamos no tienen que irse de la Isla. Nos llena de orgullo saber que existe tanta gente buena que se ha unido a trabajar por la recuperación digna de los

más desventajados. Techos Pa’ Mi Gente llegó para quedarse.

Por Militza Suárez Figueroa, Editora

Imágenes TPMG